Essência - Nouveau restaurant portugais à Budapest

Evelin Schmidt / août 2, 2020

Budapest regorge de restaurants servant des plats internationaux : on y trouve de tout, de la cuisine italienne à la cuisine américaine, japonaise ou même libanaise. Mais jusqu'à récemment, il lui manquait un élément culturel clé, à savoir la gastronomie distincte du Portugal. Mais ce n'est plus le cas !

Un an après l'ouverture du minuscule Lisboa Pastry and Café à Gozsdu Udvar, cet été nous a apporté Essência, un restaurant portugais gastronomique qui combine le meilleur des cuisines hongroise et portugaise en un délice culinaire inoubliable.

Restaurant Essência

Situé en plein centre-ville, à Sas utca, le restaurant semble être situé exactement là où il doit être : dans le nouveau quartier gastro de Budapest.

De grands espaces, de hauts plafonds, des bleus et des bruns vous entourent dès que vous entrez dans le restaurant. Vous ressentez immédiatement l'atmosphère méditerranéenne des murs recouverts des azulejos bleus et blancs typiquement portugais, et des murs bleu marine profond qui donnent l'impression d'être sous l'eau. Cependant, les bruns doux et les murs de briques nues suggèrent que ce restaurant ne se limite pas à la cuisine portugaise. En fait, on découvre rapidement que rien n'est ordinaire ici.

Le concept était de recréer les souvenirs d'enfance de plats portugais et hongrois bien connus, mais en même temps de les présenter ensemble, créant ainsi quelque chose de nouveau et de spécial. Bien qu'élégante et moderne, la présentation, et certainement les saveurs elles-mêmes, sont empreintes d'un certain esprit ludique. La mission derrière tout cela, comme le soulignent les propriétaires sur leur page web, est de montrer à leurs hôtes "ce que signifie l'essence de la vie et de la nourriture".

Logo Essencia

Tiago Sabarigo et Éva Jenei - les esprits créatifs derrière Essência

Pour créer le mélange parfait de deux mondes de saveurs apparemment si différents, il faut deux esprits, chacun à l'écoute des goûts de son pays. C'est pourquoi les propriétaires, le chef portugais Tiago Sabarigo et son épouse hongroise, Éva, sont les candidats parfaits pour une telle mission. Comme le confirme d'ailleurs le nom complet du restaurant (restaurant Essência - Tiago & Éva), ce lieu est le fruit de leurs deux travaux. Leur union se reflète également dans le logo du restaurant : ce qui, à première vue, semble être une forme unifiée, se révèle ensuite être composé de deux moitiés : une pomme de pin à gauche et une tulipe à droite. La première est le symbole des hommes au Portugal, tandis que la seconde représente les femmes en Hongrie, symbolisant ainsi parfaitement l'"essence" du lieu.

Tiago Sabarigo est l'esprit créatif et la main derrière les plats. Après avoir travaillé pendant dix ans en tant que grand chef dans des restaurants célèbres tels que le Petrus de Gordon Ramsay à Londres ou le Costes Downtown de Budapest, étoilé au Michelin, Tiago était prêt à ouvrir son propre restaurant. Si vous avez de la chance, vous pourrez même l'apercevoir dans leur cuisine ouverte, alors qu'il prépare votre dîner. Quant à Éva, elle travaillait jusqu'à présent dans l'hôtellerie, dans des lieux tels que l'élégant Prestige Hotel ou le Corinthia Hotel. Tous deux ont rassemblé les plats de leur enfance respective et en ont fait quelque chose de tout à fait unique.

Tiago et Eva, propriétaires d'Essencia

Deux mondes de saveurs

Le client qui arrive pour dîner a le choix entre trois menus de dégustation, dont deux sont appelés "itthon" et "otthon" en hongrois, ce qui signifie respectivement "ici à la maison" et "là-bas à la maison". Le premier vous donne un goût de Hongrie, le second un goût de Portugal, les deux "maisons" des propriétaires. Quant au troisième, c'est là que l'"essência" entre en jeu : c'est l'harmonie ultime de ces deux mondes de saveurs.

Étant donné la distance culturelle et géographique entre les deux nations, on ne penserait pas que les gastronomies portugaise et hongroise se marient si bien. En fait, il existe de nombreux points communs entre les deux cuisines, par exemple l'amour du paprika ou de la tomate. Cependant, Tiago n'a pas créé une cuisine fusion. Il a plutôt choisi de garder les deux cuisines séparées, mais côte à côte, se complétant ainsi parfaitement.

Essencia à l'intérieur du restaurant

On y trouve des plats traditionnels hongrois - comme le letcho ou le goulasch -, ainsi que des plats traditionnels du Portugal - comme la morue, le gaspacho ou le riz au poulpe. Mais ce qui peut sembler simple en principe reçoit toujours une tournure ingénieuse. Par exemple, les boulettes hongroises (appelées "nokedli") ressemblent plus à des croquettes qu'à des boulettes, grâce à leur forme allongée. D'autre part, le gazpacho est rendu piquant par l'ajout de pastèque grillée. En accompagnement, on peut même vous proposer du beurre d'algues ! Le menu change selon les saisons, de sorte que l'on peut toujours être sûr d'obtenir les ingrédients les plus frais et les plus raffinés des deux pays.

Outre la nourriture, on ne peut oublier les vins : La Hongrie et le Portugal figurant tous deux parmi les dix premiers producteurs de vin d'Europe, un dîner sans vin aurait été inimaginable dans un tel restaurant. Essência propose une liste étendue de vins hongrois et portugais, provenant pour la plupart de petits établissements vinicoles des deux pays.

Rien qu'en goûtant un plat après l'autre, on a l'impression de voyager à travers l'Europe. Nous recommandons ce restaurant à tous ceux qui souhaitent vivre une expérience totalement nouvelle et unique.